Los beneficios de criar niños bilingües

Hablar más de un idioma les da a los adultos una gran ventaja social y profesional, pero tiene aún más ventajas para los niños.

En una sociedad cada vez más globalizada, es habitual ver a los niños crecer en un entorno multicultural donde hablan varios idiomas en casa. Esto ha abierto el debate sobre si es saludable criar niños bilingües. Mientras que algunos piensan que es algo bueno, otros piensan que puede confundir a los niños.

Las preguntas que se hacen investigadores y educadores son las mismas que se hacen los padres de estos niños bilingües. ¿Es confuso para los niños hablar dos idiomas? ¿Los niños bilingües son más inteligentes? ¿Es bueno hablarles en dos idiomas desde sus primeras palabras o es mejor esperar?

Estas preguntas tienen respuestas muy claras. ¡Sigue leyendo para saber más!

¿Es saludable criar niños en ambientes bilingües?

Las personas que piensan que hablar dos idiomas a los niños es contraproducente argumentan que mezclar idiomas les dificultará socializar y aprender. Después de todo, pueden confundir los idiomas cuando intentan expresarse y tendrán dificultades para distinguir los idiomas.

Sin embargo, la experiencia y los estudios demuestran exactamente lo contrario. “ Los niños expuestos a más de un idioma tienen una mayor densidad de tejido en áreas del cerebro relevantes para el aprendizaje, el lenguaje, la memoria y la atención ”, dice la pediatra Gwendolyn Delaney, resumiendo numerosos estudios.

Los censos predicen que las principales ciudades tendrán un 50% de niños bilingües en jardín de infantes para 2035. Sin embargo, los estudios sobre los efectos de esta tendencia son escasos, aunque todos indican que tiene muchos aspectos positivos.

¿Ser bilingüe molesta a los niños?

Los adultos que hablan varios idiomas no suelen tener problemas para diferenciar cuándo usar uno u otro. Algunos piensan que para un niño que está aprendiendo a hablar, puede ser más confuso.

La American Linguistic Society nos asegura que los niños aprenden rápidamente a comprender las diferencias entre un idioma y otro. Pueden cometer errores menores en la construcción de oraciones o pronunciación, pero los corrigen sin dificultad.

También puede haber mezcla de códigos, como lo define la lingüista Barbara Pearson en su libro Raising a Bilingual Child al referirse al uso de palabras de un idioma intercaladas con otras . Sin embargo, el autor considera que esto es un comportamiento de aprendizaje normal y no un síntoma de confusión o dislexia.

La psicóloga Laura Namy explica que usar una palabra de un idioma como parte de su conversación en otro idioma no significa que no sepan qué palabra pertenece en un idioma u otro. Los estudios demuestran que a partir de los dos años, los niños y las niñas pueden elegir qué idioma usar según el hablante.

¿Los niños bilingües son más inteligentes?

Está claro que hablar más de un idioma ofrece ventajas profesionales y culturales . Sin embargo, además, algunos estudios indican que también puede aportar beneficios en el comportamiento social.

Un estudio de la Universidad de York en Toronto, Canadá, sugiere que los niños bilingües responden mejor a diferentes materias y cambios de materias en las escuelas. Otros estudios también abren la posibilidad de que aprender varios idiomas pueda ayudar a mejorar la memoria durante la infancia.

El psicólogo Glenn Schellenberg cree que las habilidades de comunicación como los idiomas y la música dan una ventaja en la amplitud del conocimiento. Esto no significa que los bilingües sean necesariamente más inteligentes, sino que cuentan con más herramientas para su desarrollo cognitivo.

¿Debemos favorecer un idioma cuando hablamos con niños bilingües?

En la educación clásica, recomendaban utilizar un solo idioma en la comunicación diaria con los niños y dejar el idioma secundario para la educación escolar. Estos conceptos han cambiado.

La lingüista Annick De Houwer cree que los niños que escuchan constantemente dos idiomas los aprenden sin dificultad. Incluso pueden entender las diferencias al hablar dos idiomas diferentes con la misma persona.

La Sociedad Lingüística Americana explica que nadie enseña a los niños a hablar. Aprenden por necesidad de comunicación y elegirán ellos mismos un idioma principal.

Por ejemplo, un niño de una familia inglesa que vive en España puede usar el inglés como idioma principal durante sus primeros años de vida. Sin embargo, cuando comiencen a ir a la escuela, socializar y tomar clases en español, su idioma principal será el español.

¿Deberían los padres evitar mezclar idiomas?

Muchos padres de niños bilingües también son bilingües y hablan dos idiomas indistintamente en una conversación normal. Incluso pueden cambiar de código inconscientemente incluso si hablan un idioma.

No hay muchos estudios sobre cómo afecta a los niños y los resultados son mixtos. Sin embargo, las últimas investigaciones indican que los niños se adaptan y entienden la mezcla de código , que desaparece rápidamente cuando van a la escuela.

¿A qué edad es mejor exponer a los niños a varios idiomas?

No existe una edad ideal para aprender un segundo idioma. La idea de que quienes aprenden un segundo idioma más tarde no lo aprenden bien no es compartida por la mayoría de los educadores. Lo que muestran los estudios es que es más fácil aprender en los primeros años de vida . ¡Cuanto antes mejor!

David Birdsong, presidente del Departamento de Idiomas de la Universidad de Austin, Texas, explica que no hay cambios en el desarrollo del aprendizaje de idiomas que lo empeoren, pero sí una disminución de las habilidades de aprendizaje a lo largo de los años .

A medida que nos acostumbramos a la vocalización y escucha específicas del idioma, la asimilación de sonidos particulares de un idioma diferente se vuelve más difícil. Por lo tanto, aprender dos idiomas a una edad temprana facilita la adaptación a las diferencias lingüísticas.

Conclusiones y beneficios

• Los bebés pueden aprender más de un idioma desde una edad temprana.
• Aprender dos idiomas no causa confusión.
• Los niños bilingües pueden diferenciar fácilmente entre los dos idiomas.
• Aprender más de un idioma facilita el comportamiento social.
• Las personas que hablan más de un idioma tienen una gama más amplia de herramientas cognitivas.
• Hablar más de un idioma también proporciona mejores herramientas de aprendizaje.
• Las personas bilingües tienen más posibilidades para su vida profesional.